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自从科学家们说每周食用西兰花三至五次可以降低很多种癌症（包括乳腺癌，前列腺癌，直肠癌等）的风险，美国的西兰花消费量在过去的几十年内增长了很多。

伊利诺斯大学的一项新研究称，在饮食中加入西兰花还有助于降低肝癌风险，还有助于对抗脂肪肝和非酒精性脂肪肝疾病(NAFLD)，这些疾病都会引起肝功能异常，并导致肝细胞性肝癌(HCC)，HCC是一种死亡率非常高的肝癌。营养学教授Elizabeth Jeffery说：“西兰花被认为可以对抗多种不同的癌症，但是没有人研究过是否对肝癌有影响。我们之所以决定特别研究一下西兰花对肝癌的影响，是因为美国的肥胖现象太普遍了。已经有文献证明肥胖提高了肝癌的风险，尤其是对于男性。肥胖男性比肥胖女性患肝癌的概率大5倍。”

Jeffery说大部分的美国人饮食中饱和脂肪酸和糖的含量过高，然而，这些物质都是储存在肝脏中的，并可以被转化为脂肪。高脂肪、高糖的饮食和过高的体脂都与NAFLD的形成有关。

过去的研究表明，西兰花会降低脂肪在肝脏中的积聚，并保护肝脏不受NAFLD威胁。因此，Jeffery和她的研究团队想确定，西兰花对体内有致肝癌物质的小鼠的影响。研究人员将小鼠分为4组，一些采用普通饮食作为控制组（吃或不吃西兰花），一些采用西式饮食（吃或不吃西兰花）。Jeffery解释说：“我们想观察小鼠体内的致肝癌物质对肥胖的和不肥胖的小鼠的影响。我们没有使用肥胖小鼠的遗传品系，但是这些小鼠变得肥胖的方式与人类相同，即食用高脂肪高糖食物。”

尽管研究人员对肝癌的形成更感兴趣，Jeffery解释说他们也想观察到肝的健康状态以及肝如何代谢油脂。她说：“几乎没有西兰花与高脂肪相关疾病之间联系的信息。”

研究表明，采用西式饮食的小鼠体内癌结节的数量和尺寸都增加了。但是同时食用西兰花的小鼠体内，癌结节的数量减少了，尺寸并没有变化。

Jeffery说：“有两种途径导致脂肪肝。1、食用高脂肪高糖的食物；2、过量饮酒；在这种实验中是非酒精性脂肪肝，因为我们没有使用酒精。这也是美国人患上脂肪肝的主要方式。患上这种疾病意味着你将无法控制肝部的脂肪积聚。”

NAFLD会导致肝脏上形成脂质小球。在研究中，研究人员们观察了采用西式饮食的小鼠肝脏的脂质小球。Jeffery说：“我们发现西式饮食确实会增加脂肪肝的风险，但是西兰花会保护肝。西兰花通过减少脂肪积聚和增加脂肪输出来阻止肝部脂肪过多。”

Jeffery指出，在小鼠的饮食中加入西兰花并没有影响它们的体重，却使它们更加健康。现在社会中很难做到每个人都食用低脂肪食物，但是吃到西兰花的机会却非常多。大部分的餐馆都有西兰花。

Jeffery以前的研究表明，生食或者轻微水煮是最好的食用西兰花的方式。尽管研究人员们只对西兰花进行了研究，Jeffery认为其他的芸薹属蔬菜，比如花椰菜和抱子甘蓝，也有相同的作用。